Jeep, un road trip dans le désert américain
Depuis 60 ans, le village de Moab, situé dans l'État du Utah aux États-Unis, accueille chaque année l'Easter Jeep Safari, un événement incontournable pour les passionnés de la marque Jeep. C'est là que les concept-cars et les pré-produits les plus extravagants de la gamme sont dévoilés en des conditions extrêmes, sur des routes sinueuses et rocheuses qui offrent un terrain d'essai idéal pour tester les capacités des véhicules.
La culture jeep
Moab, un petit bourg de quelques milliers d'habitants, est un lieu de pèlerinage pour les amateurs de Jeep. Au fil des décennies, la ville a évolué pour répondre à la croissance du tourisme lié au 4x4. Des routes baliséées, des agences d'escapes, des ateliers de réparation et des boutiques spécialisées ont pris place dans le village, créant une communauté tribale autour de la marque.
Les participants à l'Easter Jeep Safari se reconnent par des symboles – paperelles, autocollants, récompenses – et par une rivalité gaminale et respectueuse avec les passionnés d'autres marques de véhicules tout-terrain. C'est dans ce contexte qu'Jeep présente ses nouveaux modèles et ses concept-cars les plus avancés, qui ont souvent inspiré des solutions qui pourront bientôt être adoptées sur les voitures de série.
Les concept-cars de jeep
Parmi les plusieurs concept-cars présentés cette année, la Wrangler Striker se démarque par sa conception de buggy de course, conçue pour atteindre des vitesses de 200 km/h sur les dunes. Le design retro-futuriste de la Jeep Anvil, quant à lui, évoque les Wagoneers des années 70, avec sa carrosserie en configuration wagon et sa teinte verte pétrole. Sous le capot, le V8 de 6,4 litres de la Wrangler de série, tandis que la plupart de la carrosserie est en fibre de carbone, matériau léger mais également résistant, ce qui est utile pour le tout-terrain où les chocs avec les rochers sont fréquents.
Les concept-cars de Jeep contribuent ainsi à enrichir le développement du produit, en anticipant des solutions qui pourraient émerger sur les voitures de série. De nombreuses technologies étudiées à Moab, où les designers et les techniciens se rendent plusieurs fois par an pour les tester directement sur le terrain, ont déjà atteint la production.
Le symbole incontestable de la marque, la Jeep Wrangler, est l'incarnation même de cet esprit. Même dans sa version standard, elle représente une base solide. Au volant, on comprend immédiatement le génie Jeep : une voiture capable de transmettre une liberté et de divertir même à vitesse ralentie, grâce à sa carrosserie modulaire qui permet de voyager ouvert au ciel avec un toit en tissu ou en hardtop amovible. Que ce soit avec le petit moteur 4 cylindres de 2 litres ou avec le puissant V8 de 6,4 litres, la sensation est toujours celle de puissance et de maniabilité même en conditions difficiles. Même pour les débutants en tout-terrain, avec la bonne technique et l'aide de l'électronique, ils peuvent affronter des parcours complexes. Et sur route, elle se fait remarquer, grâce à un design iconique qui inspire les amoureux de la marque à personnaliser.
La Jeep Wrangler a ainsi conduit sans problème sur la pointe la plus haute du Porcupine Rim, l'un des parcours les plus longs et les plus exigeants de Moab, qui culmine à 2 074 mètres d'altitude et offre une vue panoramique sur le Negro Bill Canyon. C'est ainsi que se clôt un cercle qui part des prototypes et aboutit à la production. Des voitures différentes par conception et utilisation, mais unies par la même exigence : affronter les terrains difficiles, par nécessité ou par plaisir. Jeep, et en particulier la Wrangler, continue ainsi de se mouvoir sur cette ligne. Et une partie de ce résultat passe bel et bien par Moab.