De l'usine textile à la gloire du cyclisme : la vie aventureuse de polydore deman

Né en 1878 à Menen, à la frontière belgo-française, Polydore Deman vécut une vie à rebondissements. D'abord ouvrier dans une usine textile, il rêvait d'un avenir meilleur. Un collègue lui suggéra de tenter le cyclisme et il découvrit qu'il était naturellement doué. Mais la Première Guerre mondiale éclata et Deman se transforma en agent secret, risquant deux fois la peine capitale avant de pouvoir reprendre sa carrière cycliste.

Un nom complexe pour un destin extraordinaire

On le baptisa Polydore Joseph Deman, mais personne ne l'appela jamais autrement qu'à Pol. Néanmoins, dans les livres d'Histoire et les palmarès cyclistes, on le retrouve souvent sous le nom de Paul, sans doute en raison de transcriptions précipitées. Il n'y a jamais protesté.

Menen, sa ville natale, a connu de nombreux changements de frontières au fil des siècles. Siège de la plus ancienne bataille de la Première Guerre mondiale, la ville a eu même un maire qui interdit aux fonctionnaires de parler français aux Franco-Menaçons en 2013, proposant de recourir au langage des signes. Mais cet épisode eut lieu un siècle après la vie de Pol Deman, et ce qui nous intéresse, c'est lui.