Arsenal-sporting : gyökeres, le héros déchu qui défie son passé
L'ambiance à Lisbonne s'annonce électrique mardi soir. Pas seulement en raison d'une place en demi-finale de Ligue des Champions qui se joue, mais aussi parce qu'un fantôme hantera le stade José Alvalade : Viktor Gyökeres. L'attaquant suédois, adulé puis rejeté par les supporters de Sporting, est prêt à les affronter sous les couleurs d'Arsenal, un retour qui promet d'être aussi mémorable que controversé.
Le roi détrôné de la liga portugaise
Il y a quelques mois à peine, Gyökeres était l'idole incontestée de Lisbonne. Sa venue en août dernier, après un passage remarqué à Charlton, avait suscité l'enthousiasme. Et il l'avait largement remboursé, inscrivant 29 buts en 33 matchs de Liga, propulsant Sporting vers un nouveau titre de champion. La joie était à son comble, le stade vibrait au son de son jubilation distinctive : les doigts jointes en prière, pressées contre sa bouche, transformée en un masque expressif. Une célébration qui, ironiquement, a été protégée par le joueur, s'inspirant de la citation de Bane dans Batman : « Personne ne se soucie de qui je suis, jusqu'à ce que je porte le masque. »
Un départ en règle cassée, un joueur en grève
Mais le conte de fées a pris fin abruptement. L'intérêt d'Arsenal, insistant et colossal (63,5 millions d'euros plus 10 de bonus), a mis le feu aux poudres. Gyökeres, visiblement conquis par le projet londonien, a pris une décision radicale : refuser de s'entraîner, entrant en grève pour forcer son transfert. Un acte qui a divisé les supporters de Sporting. Certains l'ont qualifié de « traître », d'« acteur dans une soap opera sans goût », lui reprochant d'avoir jeté à la poubelle son « statut de légende potentielle ». D'autres, plus nuancés, ont attribué le conflit à une divergence de vues avec le président Frederico Varandas.
Luis suarez, l'héritier qui surpasse le maître
Le départ de Gyökeres a laissé un vide béant, mais le club portugais a réagi avec une rapidité surprenante. Deux jours après le transfert, Sporting annonçait la signature de Luis Suarez, en provenance de l'UD Almería. Et le jeune attaquant colombien a répondu présent, inscrivant 24 buts en 25 matchs de Liga et cinq en Ligue des Champions. La presse portugaise titre aujourd'hui : « Luis Suarez nous fait oublier Gyökeres ». Une affirmation qui témoigne de l'impact immédiat de l'arrivée de Suarez, qui, avec son jeu explosif et ses buts décisifs, s'est rapidement imposé comme l'un des joueurs clés de l'équipe.
Arsenal, un nouveau chapitre, une nouvelle mission
Gyökeres, lui, s'est bien intégré à Arsenal, marquant 11 buts en Premier League et quatre en Ligue des Champions. Il a même démontré son importance en sélection suédoise, avec un triplé contre l'Ukraine et le but victorieux contre la Pologne en barrages du Mondial. Mais la défaite contre Southampton en FA Cup, malgré ses efforts, a laissé un goût amer. Arsenal arrive à Lisbonne en tant que grand favori, mais la ferveur du public portugais et le souvenir de son passé tumultueux pourraient compliquer la tâche de Gyökeres. Le défi est de taille : effacer le fantasme du héros déchu et prouver qu'il peut tout aussi bien briller sous les couleurs des Gunners. La tâche s'annonce ardue, mais son ambition est palpable.
La statistique est éloquente : 19 matchs, 19 masques. Le suédois a déjà laissé une marque indélébile sur le football, mais le match de mardi soir pourrait bien être le point de départ d'une nouvelle légende, loin des feux de la rampe portugaise.