Bilbao, prêt à rugir chez lui : indurain et itzulia dans le viseur
Pello Bilbao, le grimpeur de Gernika, renaît de ses cendres. À 36 ans, l’athlète baskonien s’apprête à endosser le rôle de leader incontesté chez Bahrain Victorious lors de deux rendez-vous cruciaux : le Grand Prix Miguel Indurain et la Vuelta al País Vasco. Plus qu'un retour aux sources, c'est une déclaration d'intention, une promesse de bataille sur des terres qu'il connaît comme sa poche.
Le gp indurain, un baptême du feu exigeant
Le 4 avril, Estella-Lizarra accueillera le Grand Prix Miguel Indurain, un tracé de 205 kilomètres semé d'embûches avec plus de 3 700 mètres de dénivelé. Un test d'endurance et de tactique où Bilbao devra s'imposer comme un maillon essentiel d'une équipe soudée. La stratégie est claire : contrôler le tempo, jauger les forces adverses et se positionner dans le bon groupe avant l'ascension finale vers Ibarra. Guirguillano filtrera déjà les plus faibles, laissant à quelques privilégiés la possibilité de jouer leur carte pour la victoire dans un final explosif.
Jakob Omrzel, jeune coureur prometteur, apportera sa vivacité dans les moments clés, tandis que le reste de l'équipe s'efforcera de maintenir Bilbao à l'avant, prêt à déferler sur ses rivaux. L'enjeu est clair : arriver au sprint final avec des jambes fraîches et la volonté de décrocher la mise en scène.
Itzulia : une semaine décisive au pays basque
Sans plus de changements significatifs dans l'effectif – Rainer Kepplinger remplace Omrzel – Bahrain Victorious se prépare à affronter la Vuelta al País Vasco, une épreuve mythique de 810 kilomètres et 16 404 mètres de dénivelé cumulé. Bilbao partagera le leadership avec Antonio Tiberi, dans une course impitoyable où chaque mètre compte. L’étape reine à Eibar, avec ses pentes abruptes, sera déterminante pour le classement général.
“Courir chez soi, c’est une émotion indescriptible”, confie Bilbao. “À 36 ans, je ressens encore la flamme de la compétition et je suis convaincu que je peux me battre pour le podium. Je donnerai tout ce que j’ai.”
L'équipe, forte d'un collectif solide composé de Santiago Buitrago, Attila Valter, Alberto Bruttomesso, Roman Ermakov et Oliver Stockwell, offrira un soutien indéfectible à Bilbao. Des coureurs capables de travailler dans l'ombre, de contrôler les échappées et de placer leur leader dans les meilleures conditions possibles. Le public basque, fidèle et passionné, sera le sixième homme de Bilbao, prêt à l'encourager à chaque coup de pédale. La semaine s'annonce intense, et Bilbao, galvanisé par l'énergie de sa région, est prêt à relever le défi.
La Vuelta al País Vasco sera plus qu'une simple course, c'est un symbole, une affirmation de la force du cyclisme basque.