Cuban révèle ses doutes sur le choix doncic : « on ne le savait jamais vraiment ! »
Mark Cuban, cogestionnaire des Mavericks, a levé un coin du voile sur les incertitudes qui ont précédé le choix de Luka Dončić en 2018. Dans le podcast Club 520, il a admis que, malgré les attentes, l'impact du jeune Slovène restait une inconnue jusqu'au début de la pré-saison.
Un pari audacieux contre trae young
Le choix de Luka Dončić à la cinquième position, obtenu en échange de Trae Young et d'un futur premier tour de draft, a fait grincer des dents à l'époque. Cuban se souvient de ce moment : « On l'espérait, mais on ne le savait pas. On ne le sait jamais vraiment. » Il reconnaît que les Mavericks avaient identifié un joueur capable de devenir un titulaire et un contributeur précieux, grâce à son « courage » et son absence de peur. Mais l'étiquette de « génération talent » était loin d'être gravée dans le marbre.
L'impact de Dončić en Europe, MVP de l'EuroLeague à seulement 19 ans, avait déjà laissé entrevoir un potentiel impressionnant. Cuban se rappelle avoir été frappé par sa capacité à déborder Russell Westbrook face à l'OKC Thunder alors qu'il n'avait que 16 ans. Cependant, il nuance : « NBA contre Real Madrid, il faut se méfier. On ne sait jamais à quel point les joueurs se donnent à fond. Il n'y a pas la même préparation, les règles sont différentes. »
La révélation en chine : l'effervescence chez les mavericks
L'arrivée de Dončić en Chine pour la pré-saison a exacerbé les inquiétudes au sein de l'organisation. Cuban raconte avoir passé la majeure partie des matchs à interroger Shawn Marion et Stephen Jackson sur leurs impressions. « J'étais super nerveux, on ne sait jamais vraiment », confie-t-il. Le premier match en Chine a vu Dončić marquer 11 points, mais c'est le deuxième, contre les 76ers, qui a fait basculer la perception. Avec 15 points, 4 rebonds et 5 passes décisives, le jeune Slovène a laissé entrevoir une étincelle.
« Les autres joueurs ont commencé à le remarquer à l'entraînement, on le regardait tous les jours. En tant que rookie, il gagnait presque chaque match », se souvient Cuban. Dončić a été élu Rookie of the Year et a rapidement gravi les échelons pour devenir l'un des meilleurs joueurs de la ligue. Sa contribution a mené les Mavericks jusqu'aux finales NBA en 2024, une défaite amère face aux Celtics. Le transfert de Dončić aux Lakers en 2025, un choix que Cuban regrette amèrement, marque une rupture significative dans l’histoire de la franchise.
L'authenticité des propos de Cuban souligne l'incertitude qui entoure souvent les choix de draft, même pour les joueurs les plus prometteurs. La nervosité palpable des Mavericks avant la révélation de Dončić rappelle que le succès en Europe ne garantit pas une adaptation immédiate à la NBA.