Del : les demi-finales s'annoncent plus serrées que jamais
La Deutsche Eishockey Liga (DEL) est au bord d'une saison dont on se souviendra longtemps. Après une finale de l'an passé à sens unique, les demi-finales promettent un spectacle inédit, avec les quatre meilleures équipes s'affrontant, et une affluence record attendue dans les arènes.
Un équilibre retrouvé après la désillusion de l'an passé
L'an dernier, la série finale entre les Eisbären Berlin et les Kölner Haie avait laissé un goût amer, marquée par une domination écrasante des Berlinois (4-1, 27-3). Cette année, le tirage au sort a offert un véritable soulagement aux amateurs de hockey allemand. Berlin, champion en titre, Cologne, vice-champion, Mannheim et Munich, les quatre clubs les mieux dotés financièrement, se retrouvent face à face. L'issue de cette confrontation est plus ouverte que jamais.
« Nous avons tiré les leçons de l'année dernière », a déclaré Kari Jalonen, entraîneur des Kölner Haie, faisant allusion à la leçon d'humilité reçue. Dallas Eakins, coach des Adler Mannheim, renchérit : « Nos équipes sont plus équilibrées que jamais. » L'arrivée de Janne Juvonen à Munich, élu meilleur gardien de la ligue, n'est pas sans ajouter une dimension supplémentaire à la compétition. Le Finlandais, véritable rempart, conforte l'équipe dans son rôle de prétendant sérieux au titre.
Un record d'affluence en ligne de mire
L'engouement autour de la DEL est palpable. Les arènes, régulièrement pleines, devraient battre des records cette année. Avec une moyenne de 10 719 spectateurs l'an passé, la DEL a déjà surpassé le record européen. Cologne, leader incontesté en termes d'affluence (18 600 spectateurs en moyenne en phase de playoffs), s'attend à une arène comble pour le choc contre Berlin. Les Eisbären (14 141), les Adler (13 229) et Munich (10 796) ne déçoivent pas non plus en termes de soutien populaire.
Une rivalité passionnée entre mannheim et munich
Le duel entre Mannheim et Munich s'annonce comme le plus explosif de cette phase de playoffs. Le match d'hier soir a laissé des traces, notamment suite à un tacle dangereux de Fabio Wagner sur Edwin Tropmann, qui a nécessité une intervention médicale. Daniel Pietta, attaquant de Ingolstadt, était outré : « Il ne s'agissait pas de blesser, mais de sortir des joueurs du terrain. » Les Adler, connus pour leur jeu agressif (troisième équipe la plus sanctionnée de la ligue), ne devraient pas se laisser impressionner par la férocité du EHC, leader incontesté des pénalités.
L'arbitrage sera donc scruté à la loupe. Les entraîneurs Eakins et David ont déjà écopé de sanctions financières pour manque de discipline de leurs joueurs. Le hockey allemand est en ébullition, et les demi-finales de la DEL s'annoncent comme un moment fort de la saison.