Gummersbach: de la faillite à la ligue des champions, l'incroyable renaissance
Le VfL Gummersbach, autrefois au bord du précipice financier il y a seulement sept ans, se profile désormais comme un sérieux prétendant aux places qualificatives pour la Ligue des Champions. Une histoire de résilience et de travail acharné, racontée par son directeur, Christoph Schindler, qui nous livre ses réflexions sur le club, ses ambitions et les défis à relever.
La course à la ligue des champions: un chemin semé d'embûches
Alors que le club vise activement une place parmi les trois premiers de la Bundesliga pour accéder à la prestigieuse Ligue des Champions, la question de savoir si cette place est suffisante reste en suspens. Schindler, interrogé sur les contacts avec l'EHF, confie : “Nous avons bien sûr suivi l'actualité, mais nous n'avons pas été contactés directement. L'incertitude persiste quant à l'éventuelle qualification du vainqueur de la Coupe d'Europe, mais notre objectif reste clair : obtenir la meilleure place possible en Bundesliga.” Il ajoute, avec une pointe d'ironie : “Il serait préférable que la troisième place en Bundesliga soit mieux valorisée que la victoire en Coupe d'Europe.” Une affirmation qui souligne la complexité des critères de qualification et les frustrations qu'ils engendrent.
L'attente d'une décision de l'EHF, prévue pour la fin de saison, suscite l'impatience. “C'est beaucoup trop tard, c'est tout simplement mal organisé”, déplore Schindler. “Il est impensable de ne pas savoir, année après année, quelles places en Bundesliga correspondent à quelles qualifications européennes. Cela démontre un manque de professionnalisme flagrant.”
La schwalbe-arena: un atout et un handicap
Le retour en grâce du VfL Gummersbach est indéniable, un contraste saisissant avec les années sombres où le club se contentait d'étudier une carte d'Europe. Schindler se souvient : “Même si peu croyaient en nous, nous avons toujours travaillé dans cette direction. La rapidité de cette progression est surprenante, et pouvoir discuter de la Ligue des Champions en fin de saison est une récompense inestimable.”
Cependant, le stade emblématique de Gummersbach, la Schwalbe-Arena, présente un double visage. “C'est un véritable atout en termes d'ambiance et de situation géographique, avec 43 sold-out consécutifs. Mais sa capacité limitée, 4132 places, est un handicap majeur. Nous sommes le club ayant la plus petite salle parmi les cinq premiers de la Bundesliga, ce qui rend la compétition plus difficile.” L’augmentation des prix, conséquence de cette affluence record, souligne les limites de cette configuration.
Quant à Julian Köster, parti au THW Kiel, Schindler se montre philosophe : “Julian est un professionnel, il prend des décisions éclairées. Le THW Kiel est un grand club, et il y trouvera sa place. Si jamais il souhaite revenir à Gummersbach, je serai ravi de l'entendre.”
Un arbitre et la frustration persistante
Le match contre Magdebourg en décembre, marqué par une décision arbitrale contestée, avait enflammé Schindler. “La colère de l'époque est passée, mais mon opinion n'a pas changé”, confie-t-il. “Je suis consterné par le manque de cohérence et de transparence dans l'utilisation de la vidéo. Il faudrait une gestion bien plus rigoureuse de ce dispositif, et la DHB et la HBL ont un rôle essentiel à jouer.” Il est devenu un ardent défenseur de la vidéo, mais déplore son application incohérente.
Après avoir lutté pour sa survie, le VfL Gummersbach a effacé ses dettes. Schindler se souvient de cette période sombre : “C'était bien pire. Pendant un an et demi, nous avons pensé à la faillite. Nous étions tellement préoccupés par le paiement des factures que nous n'avions pas le temps de penser à la stratégie. C'était une période extrêmement difficile, mais sans le soutien de nombreux acteurs, cette renaissance n’aurait jamais été possible.”
La leçon à retenir ? La ténacité, le travail acharné et une gestion rigoureuse peuvent transformer l'adversité en opportunité. Le VfL Gummersbach est la preuve vivante que même les moments les plus sombres peuvent mener à une lumière éclatante.