Juan ayuso : le retour du prodige à la itzulia, un défi brûlant
Après une chute amère
à la Paris-Nice qui l'a contraint à abandonner, Juan Ayuso revient sur le devant de la scène cycliste. Le leader de Lidl-Trek s'alignera sur la Itzulia Basque Country, du 6 au 11 avril, avec l'ambition de prouver qu'il a surmonté cette épreuve et qu'il est prêt à défier les meilleurs. Une course qui s'annonce explosive.Un plateau d'exception pour une course mythique
La Itzulia, réputée pour sa difficulté et son ambiance particulière, accueillera un peloton digne d'un Grand Tour. Outre Ayuso, le vainqueur de l'édition 2024, le public basque aura l'occasion d'admirer des champions tels que Primoz Roglic, déjà victorieux en 2018 et 2021, Isaac 'El Toro' del Toro, triomphateur récent du UAE Tour et du Tirreno-Adriatico, ou encore la jeune étoile française, Paul Seixas. Une constellation de talents qui promet un spectacle inédit sur les routes escarpées du Pays Basque.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Des grimpeurs expérimentés comme Mikel Landa (Soudal Quick-Step), Cian Uijtdebroeks (Movistar), Pello Bilbao et Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), et le jeune Ben Healy (Education First) viendront également pimenter la compétition, déterminés à laisser leur empreinte sur ce parcours exigeant où la montagne sera, comme à l'accoutumée, la véritable gardienne du général.
Un tracé impitoyable, 29 montées au menu
Le parcours de la Itzulia 2026 s'annonce dantesque, avec un total de 810,3 kilomètres et 16 712 mètres de dénivelé positif. Sur six étapes, les coureurs devront affronter pas moins de 29 ascensions classées : 4 de première catégorie, 7 de deuxième et 18 de troisième. Le profil du tracé, fidèle à la tradition basque, mettra à l'épreuve la résistance physique et la stratégie tactique des équipes.
La première étape, un contre-la-montre individuel de 13,9 km à Bilbao, sera un duel de forces entre rodageurs et grimpeurs. La deuxième étape, traversant le territoire classique de la moyenne montagne navarraise, proposera un tracé sinueux avec 3 300 mètres de dénivelé. La troisième étape, un circuit à Basauri, sera une journée de haute intensité avec près de 2 900 mètres de dénivelé. La quatrième étape, un nouveau circuit à Galdakao, offrira plus de 3 200 mètres de dénivelé et sera un exercice de résistance tactique. La cinquième étape, à Eibar, sera le jour décisif, avec 176,2 kilomètres et 3 841 mètres de dénivelé. Enfin, la dernière étape, de Goizper-Antzuola à Bergara, maintiendra la tension jusqu'au bout avec 3 000 mètres de dénivelé concentrés sur quelques kilomètres.
L'Itzulia 2026 ne pardonne pas. La régularité et la capacité à souffrir seront les clés pour décrocher le maillot jaune final. Ayuso devra non seulement prouver sa force physique, mais aussi sa capacité à lire le course et à exploiter les faiblesses de ses adversaires. Le défi est de taille, mais la flamme de la compétition brûle déjà dans ses yeux.