Lakers : double coup dur pour les playoffs
Los Angeles tremble. Alors que l'absence de Luka Doncic, touché aux ischio-jambiers, pesait déjà lourd sur les épaules des Lakers, la nouvelle tombe : Austin Reaves, pilier de l'équipe, manquera également le reste de la saison régulière et la première ronde des playoffs. Un coup de massue qui s'ajoute aux ennuis de Marcus Smart, absent depuis six rencontres.
Un effectif décimé au pire moment
La blessure de Reaves, survenue lors de la déroute humiliante face aux Thunder (139-96), a été confirmée : une lésion de grade II du muscle oblique gauche, le contraignant à une absence de quatre à six semaines. Ironie du sort, le jeune meneur avait déjà joué malgré une douleur ressentie en première mi-temps, réalisant même une performance de 15 points, le meilleur score de son équipe ce soir-là. Sa capacité à créer des espaces et à distribuer le jeu sera terriblement manquée.
La situation est d'autant plus préoccupante que les Lakers perdent leurs deux meilleurs marqueurs. Doncic, dominateur de la NBA avec 33,5 points par match, et Reaves, avec ses 23,3 points en moyenne, laissent un trou béant de plus de 56 points par rencontre. Comment l'équipe va-t-elle compenser un tel déficit ?
Le coach JJ Redick affiche un optimisme prudent : “Notre mission ne change pas. Nous allons nous battre pour cette troisième place et viser une série de playoffs gagnée. Voyons ce que Luka pourra nous apporter.” Un discours qui masque sans doute une certaine inquiétude.
Lebron et la relève : un appel à la responsabilité
Lebron James, troisième meilleur marqueur de l’équipe avec 20,6 points par match, assume pleinement son rôle de leader : “Il faut toujours se préparer à voir le joueur suivant prendre la relève. Mais remplacer un impact comme celui de Luka et Austin, c’est impossible. Ce sera un effort collectif. Nous devons tous apporter un peu plus.” Redick a désigné Luke Kennard, Rui Hachimura et Deandre Ayton comme les joueurs devant se montrer. L'occasion pour eux de briller.
L'arrivée de Kobe Bufkin, Nick Smith Jr. et Dalton Knecht, appelés des South Bay Lakers (G League), pourrait également élargir la rotation à onze joueurs, une profondeur de banc qui pourrait s'avérer précieuse dans cette phase finale de saison.
Avec cinq matchs restants au calendrier, dont des confrontations cruciales face aux Mavericks, aux Warriors et aux Suns, les Lakers devront puiser au plus profond d'eux-mêmes pour maintenir leur position dans le top 3 de la conférence Ouest. La route vers les playoffs s'annonce ardue, mais le pedigree de cette équipe, même affaiblie, en fait toujours un prétendant sérieux. Le défi est lancé : l'absence des stars ne doit pas être une excuse, mais une opportunité pour les autres de s'élever au niveau.