Lepaul, l'attaquant qui défie les étoiles après l'enfer
Esteban Lepaul, 23 ans, est en train de vivre une saison hors du commun. Avec un doublé éclatant contre le Brest (3-4), le Rennais s'empare de la tête du classement des buteurs de Ligue 1, à égalité avec Panichelli, blessé. Mais derrière ce succès sportif se cache une histoire familiale tragique, une résilience à saluer et un talent enfin révélé.
Un héritage brisé, une flamme inextinguible
Le nom de Lepaul résonne dans le football bourguignon depuis longtemps. Son père, Fabrice, était une figure emblématique de l'Auxerre des années 90, champion de France en 1996. Une carrière prometteuse brutalement interrompue par un accident de la route en 1997, qui l'a laissé à jamais handicapé. "Il est sorti avec la moitié du crâne détruit et des fractures terribles", confie Esteban dans une interview poignante à L'Équipe. Un drame qui a marqué à jamais la famille et l'a privé d'une passion retrouvée : le football.
Mais le destin ne s'est pas arrêté là. En 2020, Fabrice succombe à un nouvel accident, laissant Esteban orphelin et sans club après son départ du Lyon, impacté par la crise du COVID-19. "J'ai perdu mon père et, début juillet, je n'avais plus d'équipe. C'était un moment très difficile", témoigne l'attaquant avec lucidité.
Face à l'adversité, Lepaul choisit de ne pas abandonner son rêve. Il rebondit en National 2 avec Épinal, avant de se révéler à Angers, où il marque 17 buts en 50 matchs et attire l'attention du Stade Rennais.
De la d4 à la ligue 1 : une ascension fulgurante
Aujourd'hui, Esteban Lepaul est le maître incontesté de la Ligue 1. Son parcours atypique, depuis les divisions inférieures jusqu'au sommet du football français, est une leçon de persévérance. Il ne se targue pas d'un héritage familial : "Le nom de mon père ne m'a ni aidé ni desservi. Nous sommes très différents. Lui était un ailier petit, gaucher, et moi, un attaquant de couloir droit". Mais il porte en lui la force et la détermination transmises par son père, à qui il dédie tous ses buts, le regard tourné vers le ciel.
Et c'est là toute la force du jeu d'Esteban Lepaul : la capacité à transformer la douleur en carburant, le deuil en motivation. Alors que la course au titre est lancée, l'attaquant rennais est plus que jamais dans la course, porté par une flamme qui brûle plus fort que jamais. Les gardiens de Ligue 1 devraient trembler.