Niza, un escarbot d'espoir après des mois d'enfer
Après des semaines d'une descente aux enfers, le club azuréen a trouvé un mince filet de lumière : qualification pour sa première finale de Coupe de France depuis 1997. L'ambiance est loin d'être festive, mais la dynamique a changé.
Un retour en force pour claude puel
L'ancien entraîneur de l'AS Saint-Étienne, revenu sur les terrains de son cœur après quatre ans d'absence, a su insuffler une nouvelle énergie à une équipe en proie aux difficultés. Ses 69 victoires avec le club niçois entre 2012 et 2016, dont un quatrième place historique en 2013, témoignent de son attachement profond à la cité azur. Il a d'ailleurs déclaré : « Le club de mon cœur. Ma région. Je viens relever ce défi difficile et c'est ce qui me motive. J'aime les choses difficiles. »
La victoire contre Strasbourg, portée par un doublé spectaculaire d'Elye Wahi, est bien plus qu'une simple victoire. C'est un signe de résilience, un soulagement palpable après une série de neuf défaites consécutives. Claude Puel a souligné avec une sincérité touchante : « J'ai la satisfaction que tout le monde a fait un bon travail : les joueurs, le staff, tout le club, qui a travaillé dans des conditions difficiles cette saison. »
Le poids des départs et les tensions
L'histoire de Niza est aussi celle de départs douloureux. La cession de Jérémie Boga et Terem Moffi, fraîchement agacés lors d'une confrontation avec les supporters, a laissé un vide important. Frank Haise a pris sa démission après la défaite contre Lorient, un événement qui a exacerbé les tensions internes. L'entraîneur, conscient de la situation, avait déjà anticipé cette rupture : « J'étais prêt à partir et les dirigeants le savaient. »
L'équipe est désormais à quatre points de la zone de relegation, une situation critique qui rappelle les angoisses de la saison 96-97, marquée par un titre de champion de Coupe face au Guingamp, mais aussi par le dernier match en Ligue 1. Puel est clair sur sa priorité : « Gagner en Ligue 1 et descendre serait un désastre. »
Un radar défensif à surveiller
Les statistiques ne mentent pas : Niza affiche le secteur défensif le plus vulnérable de la Ligue 1, avec un total de 56 buts encaissés, le deuxième plus élevé du championnat. Les tirs au but (441) et les ballons arrêtés (29) confirment cette faiblesse. Face à Lens, en finale de Coupe, Puel devra faire preuve d'une vigilance extrême.
L'enjeu est immense. Une victoire à Paris et un succès contre Lens pourraient effacer les drames de cette saison. Mais, comme le souligne Puel, « La meilleure façon de l'aborder est de maintenir la catégorie. »